Ślady pierwszych ludzi pochodzą z IV w. p.n.e. Byli to greccy osadnicy, którzy wybudowali tu swoją kolonię. Do dziś pozostały po niej ruiny świątyni tłumnie odwiedzane przez turystów. Po upadku potęgi greckich polis i ich kolonii kuwejckie wybrzeże długo pozostawało niezamieszkane. Dopiero na początku XVI w. Portugalczycy założyli tutaj faktorie handlowe kontrolujące miejscowy handel perłami, a dla ich ochrony wybudowali fortece. Właśnie na miejscu takiej twierdzy powstało dzisiejsze miasto Kuwejt. W XVIII w. kontrolę nad tymi obszarami objęły koczownicze plemiona arabskie. W 1756 r. władzę przejęła dynastia As-Sabah, która swoją wiodącą pozycję utrzymała do czasów obecnych. Wkrótce zaczęły powstawać pierwsze stałe osady. Spory 0 kontrolowanie Kuwejtu prowadziły między sobą Kompania Wschodnioindyjska i Turcja, która objęła państwo swoim zwierzchnictwem w 1871 r. i utrzymała je do 1899 r. (zawarcie tajnego układu brytyjsko-kuwejckiego o opiece).