Później kontrolę nad tymi obszarami przejęli Brytyjczycy. Niepodległym państwem Kuwejt stał się w 1961 r. Pod koniec lat 30. XX w. odkryto bogate złoża ropy naftowej, których eksploatację na skalę przemysłową rozpoczęto w 1946 r. Wzrastający popyt na ropę 1 jej pochodne zadecydował o późniejszych dziejach państwa. Szybko powstały liczne amerykańskie, brytyjskie, a później japońskie i holenderskie koncerny zajmujące się wydobyciem „płynnego złota". Los kraju przestał być sprawą tylko arabską. W 1973 r. Irak przeprowadził nieudaną inwazję na Kuwejt. Niepomni tego Kuwejtczycy poparli jednak północnego sąsiada w jego wojnie z Iranem (1980-88), udzielając mu znacznych pożyczek. Wkrótce po zakończeniu konfliktu Kuwejt upomniał się o swoje należności.